A Almont-les-Junies, la famille PONS menait une vie rythmée par le travail de la terre et les saisons. Augustin Pierre Jean PONS, cultivateur né en 1836 à La Mole-Haute, fonda son foyer avec Marie Jeanne DAYNIES en 1859. De leur union naquirent quatre enfants. Mais en 1875, le destin frappa durement : Marie Jeanne décéda, laissant Augustin seul avec leurs enfants. Deux ans plus tard, il épousa Marie LANDES, avec qui il eut au moins deux autres enfants.
Comme beaucoup d’Aveyronnais à la fin du XIXe siècle, plusieurs des enfants d’Augustin rêvaient d’ailleurs. L’appel du Nouveau Monde se faisait entendre dans les veillées familiales, alimenté par les lettres de cousins déjà partis en Californie. L’un après l’autre, ils prirent la route de San Francisco, où une communauté aveyronnaise florissante leur ouvrit les bras.
L’installation en Californie
Marie Rosalie, née en 1872, fut la première à franchir l’Atlantique. En janvier 1896, elle épousa à San Francisco un compatriote, Étienne VIALATTE. Son frère Pierre Germain suivit rapidement ses pas, et en décembre 1897, il épousa Louise DELMON dans la même ville. Le même jour, son frère Alphonse Hippolyte épousait Marie LATAPIE. Mais ce dernier couple avait le mal du pays et rentra en Aveyron. Entrepreneur dans l’âme, Pierre Germain ouvrit un hôtel-restaurant sur Market Street, un lieu devenu un véritable point de rencontre pour les Aveyronnais expatriés.
D’autres membres de la fratrie s’installèrent également en Californie. Jean Frédéric, fils du second mariage, partit tenter sa chance comme tanneur. En 1905, il se maria à San Francisco avec une certaine Mademoiselle EHRARD. Nathalie, quant à elle, rejoignit son frère en 1897 et épousa peu après Henri Pierre Emile SAHUT, boulanger. Ensemble, ils eurent deux fils, Frederick et Raymond, et s’imposèrent dans le paysage économique de la ville. Un peu plus tard, deux de leur neveux viendront rejoindre la colonie française.
Une nouvelle vie entre deux cultures
Dans les rues escarpées de San Francisco, les PONS perpétuèrent les traditions de leur Aveyron natal. Les enfants de Pierre Germain et Louise, Clémence et Hélène, grandirent dans l’effervescence de l’hôtel-restaurant familial, entre clients francophones et sonorités américaines. À quelques rues de là, les fils de Nathalie et Henri Sahut grandissaient dans l’ambiance chaleureuse d’une boulangerie qui embaumait le quartier. Parmi ces quatre enfants de parents français mais nés en Californie, deux épouseront certes un(e) français(e) mais les deux autres fonderont une famille avec des américains issus d’autres oririgines.
L’histoire des PONS n’était pas exempte de tragédies. En 1910, Pierre Germain mourut prématurément à l’âge de 43 ans. Sa femme Louise reprit courageusement l’affaire, aidée par son frère Louis. De son côté, Nathalie vit son mariage se terminer en divorce (avant 1940). Mais malgré les épreuves, la famille resta ancrée dans la communauté aveyronnaise de San Francisco, continuant à prospérer et à écrire son histoire.
Un héritage durable
Aujourd’hui, les descendants des PONS vivent toujours en Californie, témoins d’une aventure humaine qui relie l’Aveyron à San Francisco. Leur histoire illustre le courage et la détermination de ces familles qui, tout en restant attachées à leurs racines, ont su construire une nouvelle vie à des milliers de kilomètres de leur terre natale.
L’héritage de cette famille s’inscrit dans une saga plus large : celle de milliers d’Aveyronnais qui ont fait de la Californie une terre d’adoption, créant un pont entre deux mondes qui continue d’exister aujourd’hui.
C’est grâce à Michel B., un généalogiste amateur aveyronnais, que je me suis penchée sur cette fratrie. Michel est le petit-fils d’Alphonse Hippolyte et Marie, ce couple qui n’était pas resté en Californie, et il avait envie d’en savoir plus sur cette branche de la famille. Depuis ces recherches, Michel a repris contact avec ses cousins américains, descendants de la fratrie PONS.
Retrouvez l’arbre de cette famille à partir du père PONS:
https://gw.geneanet.org/aveyronsanfrancisco_w?lang=fr&p=augustin+pierre+jean&n=pons
