L’année 1886 marque un épisode tumultueux et déterminant dans l’histoire ouvrière française avec les grèves des mineurs de Decazeville. Ces grèves, déclenchées par des conditions de travail déplorables et des injustices salariales, culminent tragiquement avec la mort de l’ingénieur Jules Watrin. Ce drame met en lumière les tensions sociales de l’époque et catalyse l’évolution du mouvement ouvrier en France.
Contexte des Grèves
Les mineurs de Decazeville entament leur mouvement de grève le 26 janvier 1886, motivés par plusieurs raisons :
- Baisse des Salaires et Augmentation des Cadences de Travail : Les mineurs protestent contre une réduction de leurs rémunérations, couplée à une intensification des cadences de travail, rendant leurs conditions de vie et de travail de plus en plus insoutenables.
- Conditions de Travail Dangereuses et Insalubres : Les mines de Decazeville sont notoirement connues pour leur dangerosité, avec des risques élevés d’accidents et des conditions sanitaires précaires.
- Inégalités Sociales Entre Ouvriers et Patrons : Le fossé grandissant entre les ouvriers et les dirigeants des houillères exacerbe les tensions, les ouvriers se sentant de plus en plus exploités et marginalisés.
Le Rôle d’Émile Basly: Un Défenseur des Ouvriers
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Émile Basly, député socialiste et ancien mineur, joue un rôle crucial dans le soutien aux grévistes de Decazeville. Connu pour son engagement inébranlable en faveur des droits des travailleurs, Basly devient une figure emblématique de la lutte ouvrière :
- Intervention à la Chambre des Députés : Le 11 février 1886, Basly interpelle le gouvernement, dénonçant les conditions de travail à Decazeville et qualifiant Watrin d’« affameur ». Il appelle à la libération des ouvriers arrêtés et plaide pour des réformes sociales significatives, telles que la journée de travail de huit heures et un salaire minimum.
- Soutien Actif sur le Terrain : Basly se rend sur place pour soutenir les mineurs, organisant des collectes de fonds et créant une commission d’enquête pour examiner les conditions locales.
L’Impact des Actions de Basly et des Grèves
Une Grève Violente et Longue
La grève de Decazeville s’étend sur 108 jours et est marquée par une violence extrême. Des affrontements fréquents entre les grévistes et les forces de l’ordre conduisent à de nombreux blessés et à des pertes humaines. L’événement le plus tragique est la défenestration et la mort de l’ingénieur Watrin, qui deviennent le symbole de la désespérance et de la colère des mineurs.
Conséquences Immédiates et à Long Terme
- Échec et Répression : La grève se solde par un échec relatif, les grévistes obtenant des concessions salariales mais faisant face à une répression judiciaire sévère. Plusieurs mineurs et leurs soutiens, comme les journalistes Ernest Roche et Antoine Duc-Quercy, sont arrêtés et jugés.
- Éveil et Solidarité : Malgré cet échec, la grève de Decazeville soulève une prise de conscience nationale et internationale. Les soutiens affluent de toute la France et même de l’étranger, avec des manifestations de solidarité, des aides financières, et des approvisionnements envoyés aux grévistes.
- Formation du Mouvement Ouvrier : L’affaire Watrin et la grève de Decazeville jouent un rôle crucial dans la structuration du mouvement ouvrier en France. Les députés socialistes forment un groupe distinct à la Chambre, marquant une rupture avec les radicaux bourgeois et affirmant la nécessité d’une politique de classe indépendante. Ce contexte inspire également des figures comme Jean Jaurès à s’interroger sur le socialisme, auquel il adhère quelques années plus tard.
Conclusion
Les événements de Decazeville en 1886, bien que tragiques, ont laissé un héritage durable dans le paysage social et politique français. La grève et la mort de Watrin ont non seulement mis en lumière les conditions de vie intolérables des ouvriers, mais ont également catalysé un mouvement de solidarité et de prise de conscience qui allait façonner l’avenir du mouvement ouvrier. Émile Basly, par son engagement et ses actions, s’est révélé être un leader déterminant dans cette lutte pour la justice sociale, laissant une empreinte indélébile dans l’histoire des luttes ouvrières en France.
Références
- Becker, Jean-Jacques. La Grève de Decazeville.
- Zola, Emile. Germinal.
- Dessaint, Pascal. 1886. L’affaire Jules Watrin.
- « Émile Basly. » Wikipedia, https://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%89mile_Basly.
- Maitron, Dictionnaire Biographique, https://maitron.fr/spip.php?article87675.
- Persée, https://www.persee.fr/doc/rnord_0035-2624_1973_num_55_219_5866.
- Assemblée Nationale, https://www.assemblee-nationale.fr/histoire/tables_archives/462.asp.
- Paris Luttes, https://paris-luttes.info/le-25-septembre-1886-comparution-10767.
- Picryl, https://picryl.com/media/reunion-a-firmi-greve-de-decazeville-1886-8673fd.
- Blast Info, https://www.blast-info.fr/articles/2023/laffaire-jules-watrin-1886-la-violence-ouvriere-face-a-la-violence-institutionnelle-bQvy5prZS_qPr0CKDiD3ZA.
- Lutte Ouvrière, https://journal.lutte-ouvriere.org/2006/02/01/janvier-1886-la-greve-des-mineurs-de-decazeville-la-rupture-avec-les-radicaux-bourgeois_12390.html.
- Open Edition, https://books.openedition.org/psorbonne/69039?lang=de.
